Fue en 2017 cuando la profesora Gemma Puigvert me explicó el origen etimológico de la palabra ‘cultura’ por primera vez –en el contexto de una clase sobre Cultura Clásica–. Decía que el concepto modernísimo de ‘cultura’ tiene, de hecho, un origen clásico. Proviene del latín cultus –colere– o cultura -ae, que entonces hacía referencia al arte de hacer crecer plantas, a conrear. Cerca del siglo II a.C. Catón el Viejo detalló las costumbres romanas mediante un tratado que se traduciría como “Sobre el conreo de campos” (De agri cultura).
Un siglo más tarde, Cicerón se encargó de sentar las bases del significado más contemporáneo del término ‘cultura’.
En varias lenguas europeas, la palabra ‘cultura’ tiene sus bases en la acepción utilizada por Cicerón en su Tusculanae Disputationes. Este escribió acerca de una cultivación del alma o cultura animi, utilizando una metáfora agrícola para describir el desarrollo de un alma filosófica, que fue comprendida teleológicamente como uno de los ideales más elevados para el desarrollo humano. Cicerón dijo: Ut ager quamvis fertilis sine cultura fructuosus esse non potest, sic sine doctrina animus. Se refería a la cultura como doctrina y declaraba que el campo, aunque sea fructífero, sin cultivo no puede nacer; de la misma manera que un campo no puede ser fértil sin cultivo, así tampoco lo será el espíritu sin educación, es decir, sin cultura.
Con el tiempo, la palabra ‘cultura’ adquirió un significado más amplio que, como comentamos en el foro de debate, hace referencia a los valores, creencias, visión, forma de vida y prácticas de un grupo de individuos determinado, de una comunidad o sociedad en particular –entre otros significados–. Se trata de un término difícil de definir. Marvin Harris (2011: 20) citó a Edward B. Tylor, considerado uno de los padres de la antropología cultural, quien definió la cultura en 1871 como “ese todo complejo que comprende conocimientos, creencias, arte, moral, derecho, costumbres y cualesquiera otras capacidades y hábitos adquiridos por el hombre en tanto que miembro de la sociedad.” La definición parece amplia y no discierne las distintas formas que integran el término ‘cultura’.
La antropología parece haber ocupado la primera fila como espectadora de la evolución del concepto de cultura, mas las culturas humanas son mucho más heterogéneas de lo que pensaron los primeros antropólogos. Lo cierto es que las culturas se hallan en constante transformación y eso dificulta su definición, son entes vivos que fluctúan, no se trata de un sistema cerrado y con máxima coherencia.
Es claro que a lo largo de la historia el término ‘cultura’ ha pasado por múltiples etapas definitorias y numerosas reinterpretaciones, dando como resultado gran cantidad de enfoques y diferentes perspectivas acerca de su significado.
Hemos visto que, en la antigüedad, el término cuyo significado nos trae hoy a reflexionar, se refería a la agricultura, a la producción de alimentos y más adelante, hizo referencia a la cultivación del intelecto, de la nutrición del alma, de la psique –mente–. Así fue como comenzó la expansión del término al que se integraron las diferentes formas de vida de las distintas sociedades.
Durante la Ilustración el concepto ‘cultura’ experimentó un potente cambio. Los filósofos de la época consideraban que la cultura era una herramienta fundamental para la construcción de una sociedad racional y libre de supersticiones. La cultura era entonces sinónimo de libertad, libertad intelectual, puesto que aquellos que permanecían en la oscuridad –hablamos del siglo de las luces– estaban sometidos.
La conclusión más acertada es que el término cultura ha sufrido varias transformaciones y ha sido objeto de intenso debate en un proceso constante de conceptualización. Sin duda, Javier Gomá define muy bien lo que significa cultura en la actualidad, resumiéndolo en cuatro puntos (2018):
- Lectura del mundo.
- Juego, entretenimiento.
- Producto, bien, servicio.
- Intercambio, promoción y difusión.
La verdad es que a mí me gustaría reflexionar sobre lo que entiendo por cultura a día de hoy. Y para ello hace falta que reflexione sobre lo que significa ser humano. Aquello que nos convierte en humanos es nuestro lenguaje complejo, nuestra simbología y la sociedad, la civilización. El ser humano tuvo que adaptarse a un medio hostil creado para los más fuertes y destacó por su asombrosa capacidad de resiliencia. Para comprender la evolución del ser humano debemos entender su relación con la flora. Hubo un momento en que el ser humano frenó, se incorporó y miró más allá de la alta vegetación, pensando. Me gusta imaginar que en momentos posteriores a este instante el hombre comenzó a mirar hacia las estrellas y reflexionó sobre su propia autotrascendencia, pero lo que pasó es que algunos homínidos evolucionaron hacia el bipedismo por pura supervivencia. Con la reflexión nació parte de lo que ahora engloba el término cultura, puesto que se comenzó a gestar la mitología, se originaron las cosmovisiones y tuvieron lugar los primeros atisbos de religiosidad. Pensamientos como estos conforman lo que es ahora la cultura.
Referencias
Gomá, J. (2018). “¿Qué significa hoy la palabra ‘cultura’?”. La Vanguardia.
Harris, M. (2011). “Antropología cultural”. España: Alianza Editorial.